Impressions from Lumbini – Buddha’s Birthplace, March 2025 // Eindrücke aus Lumbini – Buddhas Geburtsort, März 2025

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Hier ein paar Fotos meiner Reise nach Lumbini im März 2025. Gelegen im Süden Nepals, unweit der indischen Grenze, liegt Lumbini – nach oraler Überlieferung der Geburtsort Siddhartha Gautamas, besser bekannt als der Buddha. Hier soll um 563 v. Chr. jener Mensch geboren worden sein, dessen Lehren weite Teile Asiens prägten und bis heute weltweit nachwirken.

Siddharthas Lebensweg ist unglaublich faszinierend. Auf der Suche nach Antworten legte er Hunderte von Kilometern zu Fuß zurück. Er erlangte die Erleuchtung in Bodh Gaya – etwa 600 bis 700 Kilometer von Lumbini entfernt im heutigen Indien – und hielt seine erste Lehrrede in Sarnath, nahe dem heutigen Varanasi (nochmals etwa 250 km entfernt). Was es bedeutet hat, in jener Zeit eine solche Mobilität zu leben, können wir heute kaum nachempfinden.

Heute begegnet uns Buddhas Abbild sowohl in den wundervoll gestalteten Tempeln in Ost- und Südasien als auch in fancy Cafés, Möbelhäusern und Einrichtungsläden weltweit – oft Tausende Kilometer von Lumbini entfernt. Die Spuren jenes Menschen, der hier geboren wurde, sind heute auf dem ganzen Globus zu finden.

Aktuell lese ich das großartige Buch The Golden Road: How Ancient India Transformed the World von William Dalrymple. Darin beschreibt er unter anderem, wie sich die Lehren Buddhas und „der Buddhismus“ (ob man das so monolithisch greifen kann ist eine andere Diskussion) – entlang der antiken Handelsrouten von Indien über Zentralasien bis nach China, Korea und Japan ausbreiteten. Nicht nur durch Missionare, sondern auch durch Händler, Pilger und Mönche. So entstand ein kulturelles Netz, ein verbindender „Kitt“ zwischen weit entfernten Regionen, das bis heute nachwirkt.

Dalrymple verwendet in diesem Zusammenhang den politikwissenschaftlichen Begriff der Soft Power – und wer durch Lumbini geht, kann mit eigenen Augen sehen, wie treffend Dalrymples Begriffswahl ist. In der teils fragmentierten, aber ambitionierten Planstadt begegnet sich die Welt an einer spirituellen Stätte, die zugleich ein stilles Zentrum geopolitischer Soft Power geworden ist. Tempel aus Thailand, Russland, Myanmar, China, Japan, Südkorea, Sri Lanka, Vietnam, Deutschland, Frankreich und vielen weiteren Ländern stehen Seite an Seite. Und irgendwie scheint in der Stille dieser internationalen Tempelzone auch etwas verloren gegangen zu sein, wenn man um den Zustand der Welt weiß: der lebendige Bezug auf gemeinsame Werte, friedliche Narrative und symbolische Nähe. Trotz Stille eine gefühlte Dissonanz von Widersprüchen. Es sind Widersprüche der Welt, wie sie damals wohl auch Siddhartha vorfand, bevor er seine Adelsrobe gegen sein Pilgergewand eintauschte und sich auf seinen Weg machte. 

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ENG

A few impressions from my trip to Lumbini in March 2025. Located in southern Nepal, not far from the Indian border, lies Lumbini — according to oral tradition, the birthplace of Siddhartha Gautama, better known as the Buddha. It is believed that around 563 BCE, this remarkable figure was born here, whose teachings shaped vast parts of Asia and continue to resonate across the globe today.

Siddhartha’s life journey is truly fascinating. In search of answers, he walked hundreds of kilometers on foot. He attained enlightenment in Bodh Gaya — about 600 to 700 kilometers from Lumbini in what is now India — and delivered his first sermon in Sarnath, near present-day Varanasi (another 250 km away). It’s hard for us today to imagine what such physical and spiritual mobility meant back then.

Today, Buddha’s image appears not only in the beautifully designed temples of East and South Asia but also in fancy cafés, furniture stores, and home décor shops across the world — often thousands of kilometers away from Lumbini. The traces of the man born here can now be found across the entire globe.

At the moment, I’m reading the excellent book The Golden Road: How Ancient India Transformed the World by William Dalrymple. Among other things, he describes how the teachings of the Buddha — and “Buddhism” (whether it can be understood as a monolith is another discussion entirely) — spread along ancient trade routes from India through Central Asia to China, Korea, and Japan. Not just through missionaries, but also via merchants, pilgrims, and monks. This gave rise to a cultural network, a kind of connective tissue between distant regions — a bond that continues to echo today.

Dalrymple uses the political science concept of soft power in this context — and walking through Lumbini, you can see with your own eyes how fitting this term truly is. In this partially unrealized but ambitious planned town, the world meets at a spiritual site that has also become a quiet center of geopolitical soft power. Temples from Thailand, Russia, Myanmar, China, Japan, South Korea, Sri Lanka, Vietnam, Germany, France, and many other countries stand side by side.

And somehow, in the silence of this international temple zone, something seems to have been lost: the living sense of shared values, peaceful narratives, and symbolic closeness. Despite the calm, there is a felt dissonance — a quiet tension of contradictions. These are the contradictions of the world, perhaps not so different from those Siddhartha himself faced before trading his princely robes for a pilgrim’s cloak and setting off on his path.