A Journey to IMISCOE 2026 Girona in Spain —and into a Thousand Years of Women's History // Eine Reise zur IMISCOE 2026 in Girona, Spanien – und in tausend Jahre Frauengeschichte

DE (Scroll ⬇️  for ENG and Pictures)

Die #IMISCOE-Jahreskonferenz 2026 in Girona bringt über 1.000 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus rund 75 Ländern zusammen. Im Mittelpunkt stehen aktuelle Fragen der Migrations- und #Integrationsforschung – von #Flucht, #Teilhabe und sozialer #Inklusion über #Antidiskriminierung bis hin zur gesellschaftlichen Verantwortung von Forschung.

Mein Paper mit dem Titel „Caring Across Borders: Transnational Family Lives and the Legacy of Early Care Labour Migration from Kerala (India) to Germany in the 1960s“ entstand während eines Wanderurlaubs in Spanien. Nun führte es mich zurück dorthin – doch dieses mal nach Girona in Katalonien.

Die vergangenen Tage hatte ich mit meiner Band Django Vagabonds bei extremer Sommerhitze auf Tour verbracht. Als ich in Spanien aus dem Flugzeug stieg, fühlte sich selbst die feuchtere Luft zunächst angenehm an. Das änderte sich schnell, als ich fast 45 Minuten zu Fuß unter der spanischen Sonne quer durch Girona lief, um meine Unterkunft zu erreichen: das Benediktinerinnenkloster Sant Daniel.

Am Hang oberhalb der Stadt gelegen, scheint sich das Kloster dem modernen Girona beinahe zu entziehen. Vor wenigen Wochen hatte ich es auf gut Glück angeschrieben und tatsächlich ein Zimmer im Gästehaus reservieren können.

An der Pforte erwartete mich eine hochbetagte Ordensfrau hinter einer Glasscheibe. Sie lächelte mich an und begann voller Herzlichkeit auf Katalanisch mit mir zu sprechen – ohne Unterbrechung. Meine vorsichtigen Hinweise auf Englisch und in brüchigem Spanisch, dass ich kein Wort verstehe, schienen ihrer Freude keinen Abbruch zu tun. Sie redete einfach weiter.

Dann erschien plötzlich eine jüngere Frau neben mir.

„Tobias?“

„Ja!“

Wenige Augenblicke später stand ich im angenehm kühlen romanischen Kreuzgang des Klosters. Nach der unbarmherzigen Hitze draußen wirkte dieser Ort wie eine andere Welt.

In der Küche begrüßte mich eine junge Köchin auf Englisch. Die einzige Bedingung für meinen Aufenthalt sei die pünktliche Teilnahme an den drei gemeinsamen Mahlzeiten am Tag. Da die Universität Girona laut Karte nur etwa zwölf Gehminuten entfernt lag – wenn auch auf der anderen Seite des Hügels –, sagte ich selbstverständlich zu. Zunächst gab es ein Mittagessen, danach eine schnelle Dusche und schließlich den Aufbruch zur bereits laufenden Konferenz.

Es folgten drei intensive Tage mit spannenden Panels, anregenden Diskussionen und vielen Gesprächen mit offenen und herzlichen Kolleginnen und Kollegen. Ebenso prägend war allerdings der Rhythmus des Klosters. Dreimal täglich machte ich mich rechtzeitig auf den Rückweg, um die gemeinsamen Mahlzeiten nicht zu verpassen. Aus Respekt vor der Gastfreundschaft dieser Gemeinschaft wollte ich diese Vereinbarung unbedingt einhalten.

Sant Daniel wurde Anfang des 11. Jahrhunderts von einer adeligen Frau gestiftet; die erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1015. Das Kloster war jedoch nicht nur Ordensfrauen vorbehalten. Auch Frauen ohne Ordensgelübde konnten gegen die Einbringung eines Vermögens Teil der Gemeinschaft werden. Sie lebten innerhalb der Klostermauern und wurden dort auch bestattet. In einer von patriarchalen Strukturen geprägten Gesellschaft entstand so ein Schutz- und Lebensraum für Frauen.

Seit seiner Gründung wurde das Kloster ohne Unterbrechung von Frauen geleitet. Kriege zwangen die Gemeinschaft zeitweise zur Flucht, doch sie kehrte immer wieder zurück.

Heute leben in Sant Daniel nur noch drei Benediktinerinnen – alle weit über achtzig Jahre alt. Viermal täglich versammeln sie sich weiterhin zum gemeinsamen Gebet. Nachwuchs gibt es nicht, und es ist auch nicht vorgesehen, noch neue Schwestern aufzunehmen.

Mit diesen drei Frauen endet nicht nur eine Ordensgemeinschaft. Es endet eine über tausendjährige Geschichte weiblichen Gemeinschaftslebens, die im Jahr 1015 begann und bis heute niemals abgerissen ist.

Vielleicht war gerade das die eindrücklichste Erfahrung dieser Reise. Während auf der Konferenz über Mobilität, Migration und gesellschaftlichen Wandel diskutiert wurde, lebte ich für wenige Tage an einem Ort, der über ein Jahrtausend hinweg Kontinuität bewahrt hat. Meine Forschung beschäftigt sich mit Fürsorge, Familien und den Folgen von Migration über Generationen hinweg. Im Kloster Sant Daniel begegnete mir ebenfalls eine andere Form von Fürsorge – ortsgebunden, gemeinschaftlich und still. Beides gehört zur Geschichte Europas. So unterschiedlich diese beiden Welten erscheinen mögen, sind sie doch auf überraschende Weise miteinander verwoben.

// // // // // // // // // // // 

ENG

The #IMISCOE Annual Conference 2026 in Girona brings together more than 1,000 researchers from around 75 countries. At its core are current debates in migration and #integration research—from #refugees, #participation, and social #inclusion to #anti-discrimination and the broader social responsibility of research.

My paper, "Caring Across Borders: Transnational Family Lives and the Legacy of Early Care Labour Migration from Kerala (India) to Germany in the 1960s," was written during a hiking holiday in Spain. Now it has brought me back—this time to Girona in Catalonia.

Over the previous days, I had been touring with my band, Django Vagabonds, in extreme summer heat. Stepping off the plane in Spain, even the more humid air initially felt refreshing. That feeling quickly disappeared as I spent almost 45 minutes walking across Girona under the blazing sun to reach my accommodation: the Benedictine monastery of Sant Daniel.

Nestled on a hillside above the city, the monastery seems almost detached from modern Girona. A few weeks earlier, I had contacted the community on the off chance that they might have a room available—and, to my surprise, I was able to reserve one in the guesthouse.

At the reception, an elderly nun greeted me from behind a glass window. Smiling warmly, she immediately began speaking to me in Catalan—and simply kept going. My cautious attempts in English and broken Spanish to explain that I did not understand a single word seemed to make no difference to her enthusiasm. She just continued talking.

Then, suddenly, a younger woman appeared beside me.

"Tobias?"

"Yes."

Moments later, I found myself standing in the cool Romanesque cloister of the monastery. After the relentless heat outside, it felt like stepping into another world.

In the kitchen, a young cook welcomed me in English. The only condition for my stay, she explained, was that I attend the monastery's three communal meals each day. Since the University of Girona appeared to be only about a twelve-minute walk away—albeit on the other side of the hill—I gladly agreed. After a welcome lunch and a quick shower, I made my way to the conference, which had already begun.

Three intense days followed, filled with stimulating panels, engaging discussions, and conversations with open-minded and welcoming colleagues from around the world. Yet just as memorable was the rhythm of life at the monastery. Three times a day I hurried back to avoid missing the communal meals. Out of respect for the hospitality I had been shown, I wanted to honour that commitment.

Sant Daniel was founded at the beginning of the eleventh century by a noblewoman; the first documentary reference dates from 1015. The monastery was not reserved exclusively for nuns. Women without religious vows could also become part of the community by contributing their own property. They lived within the monastery walls alongside the nuns and were buried there after their deaths. In a society shaped by patriarchal structures, the monastery thus became a place of protection, community, and dignity for women.

Since its foundation, Sant Daniel has been led continuously by women. Wars forced the community to leave the monastery at various points in history, but they always returned.

Today, only three Benedictine nuns remain at Sant Daniel, all well into their eighties. They still gather four times a day for communal prayer. There will be no new members, nor is there any intention to recruit them.

With these three women, more than a religious community is coming to an end. A continuous tradition of women's communal life—one that began in 1015 and has endured for more than a thousand years without interruption—is drawing to a close.

Perhaps that was the most profound experience of this journey. While the conference was devoted to questions of mobility, migration, and social change, I spent a few days in a place that has preserved continuity for over a millennium. My research focuses on care, families, and the consequences of migration across generations. At Sant Daniel, I encountered another form of care—rooted in place, sustained by community, and expressed in quiet daily practice. Both belong to the history of Europe. As different as these two worlds may seem, they are connected in ways that are both subtle and profound.

Das Kloster // The Monastery

#IMISCOE2026 #MigrationResearch #MigrationStudies #Integration #Care #TransnationalFamilies #Women'sHistory #MonasticLife #Heritage #History #Community #Hospitality #Girona #Catalonia #Spain