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Vor 12 Jahren machte ich ein Praktikum in Neu-Delhi. Ich war gerade in Südasien aus dem kalten Dänemark angekommen, noch völlig von der indischen Lebenswelt überwältigt und wusste überhaupt nicht, wie mir geschah. Doch das Schicksal wollte es so, dass ich wenige Tage nach meiner Ankunft ungeplant die Kumbh Mela im etwa 600 km entfernten Allahabad besuchen durfte: die zentrale Pilgerfahrt verschiedener hinduistischer Strömungen und zudem die größte friedliche Zusammenkunft der Menschheitsgeschichte. Ein nahezu unbeschreibliches Ereignis, dessen Erleben bis heute nachklingt. Sadhus, Asketen, Pilger, Touristen und neugierige Suchende tummeln sich, der Horizont scheint endlos voller Zelte und Menschen, und die Luft vibriert förmlich. Die Ausrichtung der Kumbh Mela richtet sich nach astrologischen Konstellationen, und der mythologische Hintergrund ist komplex. Ich empfehle dazu eine eigene Recherche (hier gibt es exemplarisch eine weitergehende Beschreibung). Aber als kleine Einordnung: Die hinduistische Erzählung des Samudra Manthan beschreibt den Kampf zwischen Göttern (Devas) und Dämonen (Asuras) um den Nektar der Unsterblichkeit, Amrita. Um den Nektar zu gewinnen, wurde der kosmische Milch-Ozean gequirlt. Ein paar Tropfen fielen auf die Erde, so auch an die Stelle in Allahabad, wo ich mich damals mit einigen Gleichgesinnten zur großen Shivaratri am 10. Februar befand. An diesem besonderen Tag nahmen geschätzte 30 Millionen Menschen am Zusammenfluss der Flüsse Yamuna und Ganges ein rituelles Bad – diese Nacht werde ich niemals vergessen. Nun hat die Kumbh Mela 2025 begonnen, und es werden sogar 400 Millionen Pilger erwartet. Unglaublich.
Unsere Gruppe war international besetzt, und diese gemeinsame Erfahrung schweißte uns so sehr zusammen, dass ich noch immer gerne an dieses Gemeinschaftsgefühl denke. Tolle Freundschaften sind daraus gewachsen. Unter den Teilnehmern war auch der wunderbare Profifotograf Nimajus Bagdonavicius. An ihn geht ein riesen Dank, dass er uns seine Bilder zur Verfügung gestellt hat. Damals schrieb ich auch einen Blog zu meinem Indienaufenthalt, so auch einen über meine Reise nach Allahabad. Von dort habe ich nun die Bilder rausgesucht, die zumindest einen kleinen Eindruck vermitteln.
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(Picture Credits: Nimajus Bagdonavicius)
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ENG
Twelve years ago, I did an internship in New Delhi. I had just arrived in South Asia from cold Denmark, still completely overwhelmed by the Indian way of life, and had no idea what was happening to me. Yet fate had it that, just a few days after my arrival, I unexpectedly got the chance to visit the Kumbh Mela in Allahabad, about 600 km away: the central pilgrimage of various Hindu traditions and the largest peaceful gathering in human history. An almost indescribable event, the experience of which still shapes me today.
Sadhus, ascetics, pilgrims, tourists, and curious seekers gathered there; the horizon seemed endlessly filled with tents and people, and the air literally vibrated. The timing of the Kumbh Mela is based on astrological constellations, and its mythological background is complex. I highly recommend doing your own research (here is an example of a more detailed description). But as a brief, highly simplified explanation: The Hindu story of Samudra Manthan describes the struggle between gods (Devas) and demons (Asuras) for the nectar of immortality, Amrita. To obtain the nectar, the cosmic ocean of milk was churned. A few drops fell to Earth, including at the location in Allahabad where I found myself back then with some like-minded people for the great Shivaratri on February 10 in 2013. On this special day, an estimated 30 million people took a ritual bath at the confluence of the Yamuna and Ganges rivers – a night I will never forget.
The Kumbh Mela 2025 has now begun again, and an incredible 400 million pilgrims are expected. Amazing. Our group back then was internationally diverse, and this shared experience brought us so close together that I still fondly remember the sense of community. Beautiful friendships developed from this experience. Among the participants was the wonderful professional photographer Nimajus Bagdonavicius. A big thank you to Nimajus for making the pictures of this unforgettable experience available to us. I wrote a blog about my time in India, including a post about my journey to Allahabad. I dug into my old blog in order to share some impressions of an unexplainable experience.
(Picture Credits: Nimajus Bagdonavicius)
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